Visiones del desarrollo en América Latina

Pensar los factores que impulsan o frenan el desarrollo en el continente ha sido una de las preocupaciones principales del pensamiento político y económico en América Latina desde los años treinta del siglo XX. Este debate encontró con la fundación de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en 1948, un espacio institucional para entrelazar la reflexión teórica sobre el desarrollo con la investigación orientada a nutrir el diseño de políticas públicas.

 

El enfoque cepalino de la teoría del desarrollo alcanzó su especificidad a fines de los cincuenta con pensadores destacados y originales como Raúl Prebisch, quien interpretó la vulnerabilidad externa de las economías latinoamericanas como una consecuencia de su dependencia de mercados externos, contribuyendo de esta manera a la formulación de la estrategia de industrialización por sustitución de importaciones como una vía de modernización económica. También destacan las contribuciones de Celso Furtado quien señaló la interdependencia entre el desarrollo de los países industrializados y el subdesarrollo de las naciones periféricas. Aníbal Pinto matizó el enfoque tecnológico de Prebisch, al poner énfasis en los rasgos abigarrados de las sociedades y economías latinoamericanas –lo que el denominó como heterogeneidad estructural– como uno de los retos que las estrategias de industrialización tenían que enfrentar.

 

Se dice que la forma cómo se aborda un determinado problema –es decir, el diagnóstico– determina en gran medida las soluciones que se pueden visualizar. En este sentido, las publicaciones y diagnósticos que la CEPAL realiza en función de las necesidades y demandas de los gobiernos reflejan, desde su fundación, los cambios en la percepción de académicos y tomadores de decisión de la región, respecto a los principales problemas de la región y las estrategias más adecuadas para enfrentarlos.

 

Este también es el caso del libro Visiones del Desarrollo en América Latina, publicado por CEPAL y la Fundación CIDOP que reúne las ponencias del seminario “Una nueva agenda de desarrollo económico para América Latina", llevado a cabo en Salamanca en octubre de 2005. Los artículos contienen diagnósticos detallados sobre la realidad social y económica de América Latina y recomendaciones de políticas públicas para lograr el bienestar de las personas.

 

Existe un consenso básico que atraviesa la publicación: la pobreza y extrema desigualdad, que no cambian pese al crecimiento económico, siguen siendo los problemas centrales de América Latina. Esto obliga, como lo plantea Nora Lustig en su artículo América Latina: Desigualdad y su disfuncionalidad, a formular un nuevo pacto social que reconoce la urgencia de instrumentar políticas adecuadas para resolver este problema y cuenta con la disposición de las elites económicas de contribuir a estas políticas. La desigualdad, señala la autora, no es solamente un problema ético, sino también una traba para que el crecimiento económico se traduzca en una disminución permanente de la pobreza.

 

El énfasis en la centralidad de las instituciones estatales para impulsar el desarrollo, vigilar a los mercados, construir legitimidad e impulsar procesos de desarrollo es otro punto importante, sobre todo si lo comparamos con los planteamientos ultraliberales sobre el Estado mínimo de la década de los ochenta y principios de los noventa.

 

Esta publicación reúne a neoliberales y neodesarrollistas a partir de una preocupación compartida: no obstante la relativa estabilidad macroeconómica que se logró con las reformas políticas y económicas emprendidas a partir de los años ochenta por los países latinoamericanos, los efectos de su aplicación han sido muy limitados en términos de desarrollo económico. Entre los múltiples factores que explican esta situación, se encuentra la debilidad de las instituciones encargadas de diseñar estrategias macroeconómicas adecuadas, recaudar y administrar los recursos, supervisar los mercados y controlar la administración pública, por lo cual el fortalecimiento de las instituciones públicas es consenso entre los autores. Por ejemplo, Agustín Carstens y Moisés Schwarz señalan en el artículo El sector financiero en América Latina: ha llegado la hora de consolidar el marco institucional la necesidad de una institucionalidad adecuada para poder enfrentar mejor las crisis financieras, incluyendo una autoridad supervisora autónoma que vigile el sistema bancario. Un mecanismo central para garantizar la operación adecuada de esta instancia es la transparencia y la rendición de cuentas ante las autoridades que la nombran y ante la ciudadanía.

 

Por otra parte José Luis Machinea (Secretario General de la CEPAL ) y Cecilia Vera, retoman en su trabajo la vieja preocupación cepalina sobre los patrones de inserción externa de las economías latinoamericanas. Advierten sobre la preocupante vulnerabilidad de las economías latinoamericanas como consecuencia de la liberalización comercial y financiera de las últimas dos décadas. A partir de este diagnóstico recomiendan la instrumentación de políticas de desarrollo productivo – más focalizadas y más transparentes que durante la aplicación de la estrategia de sustitución de importaciones – , orientadas a diversificar la estructura productiva e impulsar el progreso técnico. Los altos precios en el mercado internacional de muchos de los recursos primarios que exporta América Latina pueden ser un punto de partida para aplicar nuevas estrategias de desarrollo y potenciar el crecimiento económico.

 

Desde distintos ángulos y enfoques, este libro permite ver que existe un margen de maniobra para reorientar las políticas económicas y sociales en América Latina y una creciente preocupación política por identificar estas ventanas de oportunidad. Por tanto este libro representa una importante contribución para todas las personas, instituciones y organizaciones sociales involucradas en la elaboración de una agenda constructiva para América Latina, que le dé un renovado impulso a los procesos de desarrollo social y económico.

 

Visiones del desarrollo en América Latina. José Luís Machinea y Narcís Serra (editores), Santiago de Chile, CEPAL-CIDOP, 2007.